- Big Apple, big success -

Vous l'avez sans doute compris, c'est à New-York que nous nous envolons. Les Knicks enregistrent sans aucun doute la meilleure progression de l'année, et leur meilleure saison du XXIe siècle ! Ils sont aujourd'hui à 21-14 (4 matchs en moins qu'Atlanta). Voici la présentation des oranges et blancs.

Ce qui fonctionne:

• Le recrutement: je dois dire que j'étais le premier à le critiquer cet été. Après avoir raté Wade et James, après avoir espéré Johnson ou Chris Bosh, après avoir laissé filer David Lee, c'est finalement Amar'e Stoudemire qui posa ses valises à NYC. On le pensait vieillissant, incapable de défendre, avec des genoux en carton, et bien il prouve le contraire. Ses stats sont dignes d'une saison MVP : 26,3 points, 9 rebonds, 3 passes. Il est aussi très bien épaulé par un meneur que l'on connaissait, mais que l'on attendait pas à ce niveau All-Star. Raymond Felton s'éclate à NY (ça le change de Charlotte) et les fans l'ont déjà adopté. Il tourne à 18,3 points, 8,7 passes et 4 rebonds. C'est bien le 3e meilleur meneur à l'Est, en terme d'efficiency (derrière Rondo et Rose). Enfin, il faut citer un recrutement judicieux, c'est celui de Landry Fields. Sélectionné cette année, l'arrière-ailier était supposé rester sur le banc. Que nenni ! Profitant du jeu d'attaque prôné par Mike D'Antoni, et de ses capacités athlétiques, Fields est devenu titulaire, et est rentré dans le top 3 des meilleurs rookies de la saison. A part ce trio, le recrutement de NY c'est aussi Ronny Turiaf, Timofey Mozgov ou Roger Mason Jr. 

• le jeu d'attaque: les chiffres parlent pour la maison orange et blanche. Les Knicks sont la meilleure attaque de la lige, avec 108 points inscrits par matchs. Ce total est aussi contrebalancé par une défense assez peu fiable (106 points encaissés par match). Mais Mike D'Antoni n'est pas homme à changer ses plans. Il joue pour l'attaque depuis ses débuts en tant que coach (souvenez vous à Phoenix avec Marion, Johnson, Nash ou Stoud). Et le public, en tant que connaisseur, reviens en masse au Madison Square Garden. Les matchs des Knicks sont toujours plaisants à voir, car ils jouent la contre-attaque, et que toute l'équipe peut marquer. On peut citer la gachette Wilson Chandler ou l'ultra polyvalent Gallinari. Stoudemire peut tout faire, et il utilise le Pick and Roll avec Felton à la perfection. 

• la protection du panier: les contres. Voilà peut-être la seule force de la défense des Knicks. Ils tournent à 6.74 contres par matchs (1er de la ligue), contre seulement 3.90 pour leurs adversaires (2e). Pourquoi Turiaf joue-t-il à votre avis ? C'est un très bon défenseur, bon sur les appuis, ultra démonstratif, et assez impressionnant avec sa barbe. Il peut sauter, et aime contrer, et bouffer son adversaire. Mais celui qui fait TRÈS bonne figure dans cette rubrique, c'est (encore !) Stoudemire. Il faut le voir pour le croire, mais il est partout. Sa présence sous le panier est vraiment primordiale. Peut-être, à l'Est, la plus importante.

• le QT4: c'est toujours là que ça se passe non ? NY est une équipe qui ne gagne jamais de beaucoup. La preuve: la semaine dernière, ils écartent San Antonio et Boston coup sur coup. A chaque fois, il leur a fallu sortir le 4e quart-temps de leur vie. Et devinez qui excelle pendant ces douze dernières minutes ? Oui, Amar'e Stoudemire. 7.8 points pendant le QT4. 4 rebonds. Et à chaque fois, même quand il est en difficulté les trois premiers quarts, et bien il est un decision-maker, un game-winner, un franchise-player. Le mental des Knicks est étonnamment fort. Personne ne se souvient les avoir vu à un tel niveau depuis Ewing et Starcks.  

Ce qui les attends:

• Cette année: les Playoffs, c'est sûr et certain. Bien ancrés (6e) dans la conférence Est, les Knicks vont se retrouver en Playoffs. S'ils ne veulent pas sombrer tout de suite, à eux de passer devant Atlanta. Mais ce sera leur retour en post-season, chose magnifique dans une ville qui n'aime pas les loosers. 

•  l'année prochaine: OK c'est le temps de toutes les spéculations, surtout que les gens aiment bien faire des suppositions à propos des Knicks. Anthony avec Stoudemire ? Chris Paul dans un uniforme New-Yorkais ? Tout cela est possible, probable, étudié. L'été sera chaud dans la Big Apple. Mais avec leur saison actuelle, Felton et Fields peuvent tout à fait prétendre à une place de titulaire pour les années à venir. Donc recruter, oui, mais certainement pas à la va-vite. Depuis le départ d'Isiah Thomas, les choses ont été faites correctement à NY, et les résultats sont au rendez-vous. Voilà une bonne leçon de management. 

Alors vous qui les découvrez, vous qui les retrouvez, vous qui les appréciez ou les détestez,  sachez que cette année les Knicks font le spectacle et qu'en plus ils seront en Playoffs. Enjoy !

Jb - P&R